云南，是我国与越南、老挝、缅甸交界的西南省份，面积39万平方公里，跟亚洲富国日本和非洲穷国津巴布韦面积差不多，甚至还大一点。同时这也是《中俄北京条约》清政府割让乌苏里江以东包括库页岛在内的总面积。

云南，人口4700多万，普遍说着一口与四川、贵州、广西、湖南等省差不太多的西南官话。但与这几个省大不一样的是，云南民族成份却比他们复杂多了。中国56个民族中有26个民族都可以在云南找到，多的如汉族3000多万人，少的如独龙族、水族只有几千人。

那么，为什么云南会分布着如此多的民族呢？这还得从南诏国说起。

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唐朝时候云南境内小国林立，一个村也号称国家，一个土司也称王。在大唐的强力支持下，南诏国逐渐统一了云南地区，结束了小国星罗密布的局面。

我们要注意的是这时候的南诏国是依附于唐朝的，奉大唐为中央政权，奉大唐皇帝为天子。但到了唐朝天宝年间，南诏国与大唐发生了一些矛盾，打了好几仗。这也标志着南诏国脱离了汉族政权控制。

到了晚唐时期，南诏国被将军段思平取代，建立了大理国。大理国继承了南诏国对中央政权的态度，基本上是不合作，后来的宋朝也懒得管这个蛮荒偏远之地，或者说可能根本就无力去管。

南宋末年，蒙古大军征服大理国，然后元世祖忽必烈封皇孙甘麻剌为梁王，世代统治云南。就这样世袭梁王一直统治着云南地区。

明朝初年，朱元璋已将蒙古人赶回漠北，元朝变成了北元，偏安于蒙古高原。但末代梁王仍不肯投降明朝，仗着云南路途遥远山高路险，负隅顽抗。

朱元璋派使者出使云南，劝说末代梁王投降。没想到末代梁王杀了明朝使者，朱元璋这暴脾气顿时被激怒。洪武十四派出24万大军，兵分三路进攻云南。明朝大军首先便猛攻曲靖，这是云南的门户之地，一旦拿下将门户洞开，直捣黄龙。

没有战斗经验的云南蒙古兵和当地土著联军，在面对经验老到征战多年的明朝大军时一泻千里，立刻败下阵来。明朝大军拿下曲靖后便如潮水般涌入云南境内，势不可挡。

末代梁王见大势已去，将自己妻女扔进滇池溺死，然后自己上吊而死了。

就这样，明朝结束了蒙古人在云南的统治，更是结束了至唐朝天宝年间开始，云南地区脱离汉族政权控制的局面。

统治云南后，朱元璋的残暴性格又再次发作，将蒙古人、色目人等元朝“帮凶”民族的男人全部处死——只要高过车轮者就处死，他们的妻女家眷押往中原，或为奴婢，或充作军妓……

回族小男孩马三宝属于色目人，但他还没有高过车轮，捡了条命。但他也被掳走，阉割为太监，送到燕王府。这个小男孩就是郑和。

朱元璋对云南还是不放心，毕竟此地有600年没有被汉族政权统治了。以防云南再次脱离，于是朱元璋下了一道命令，在当地建立布政司，中央派官员轮流管理，所谓流官制（到明朝中后期演变成了改土归流政策，就是为了加强对西南少数民族聚居地区的统治）。

同时，朱元璋还下命令将大量汉族人以及其他少数民族迁往云南，给他们土地耕种。这样就可以稀释当地原住民的人数，削弱其力量，对大明王朝统治就不会再有威胁了。如今云南多民族的情况就是从那时开始形成的。